夏の終わり頃。
現代で、受験勉強に励むかごめがいた。
今日も朝からずっと勉強づくし。
一時手を止めて、休憩をした。
「ふぅ。最近犬夜叉が邪魔しに来ないから、勉強はっかどるぅー。
でも、今頃みんな……なにしてるのかな……」
「ただいまー」
下からママの声がして、かごめは居間へ来た。
「あ、おかえり、ママ」
「お勉強捗ってる?」
「それなり……大体……まあまあ……ぼちぼち」
「今ね、ご近所の人から聞いたんだけど今夜お祭りがあるらしいの。
花火大会もあるって。これね」
ママは貰ってきた花火大会のチラシをかごめに見せた。
「今年の夏休みは勉強ばかりでどこにも遊びにいかなかったでしょ?
少し位いいんじゃないかなって。ほら、あの子と行ってきたら?」
かごめは急遽、戦国時代へ向かい、犬夜叉たちに訳を言った。
「――っていうことなの」
「っと申しましても……私と珊瑚と七宝らはかごめ様の国へは行けませんし」
「そうだね」
「っという事はじゃ……」
みんな犬夜叉のほうを見た。
「犬夜叉、かごめ様と行ってきなさい」
「おら達の代わりに行け、犬夜叉」
「久々に楽しんできなよ」
犬夜叉は適当に答えた。
「まぁ、別にいいけどよ」
「本当!?それじゃあ今すぐあっちへ行こ!
弥勒様、珊瑚ちゃん、七宝ちゃん、ごめんねー」
「いいよ!いっぱい楽しんできてね」
かごめと犬夜叉は、現代にきた。
「犬夜叉、座って待ってて!」
犬夜叉は言うとおりに居間で、座って待つことにした。
しばらくして、かごめが戻ってきた。
「お待たせ!」
犬夜叉はかごめの姿を見て、ドキっとした。
いつも制服を着ているかごめが、浴衣を着ている――。
「そ……、それじゃ、さっさと行こうぜ」
「あ、待って。そんな姿じゃ怪しまれるわ。
えーっと帽子……ママ、帽子ない?草太のでもいいから」
帽子探しの為、また何分か待たせれた。
「あった!はい、犬夜叉。しっかり被ってよ」
「何でこんなもん被らなきゃいけねんだよー」
「そりゃー、犬耳を隠す為でしょー。それじゃ、行こ!」
かごめと犬夜叉は色々話しながら、お祭り会場へ行った。
お祭り会場へ着くと犬夜叉は全てが不思議に思い、キョロキョロする。
「ちょっと……、そんなにキョロキョロしないでよ」
「だってよお。見たことないもんばかりだしよー。げ、何だあれ。すっげー煙ってるぞ」
「生ものだから、焼いてるのよ。ねぇ犬夜叉、かき氷食べよ!」
「かき……なに?」
かごめは自分と犬夜叉の分のかき氷を買って、持ってきた。
「はい、犬夜叉!食べてみて!」
犬夜叉は一口食べてみた。
「冷てぇ〜……。あ、でもっ」
「おいしいでしょ?」
その時、かごめは焦った。
由加や絵理やあゆみ。
それに他の友達がこっちに歩いてきている。
「犬夜叉!こっちにきて!」
かき氷にかぶりつく犬夜叉を引っ張って、川沿いまで行って隠れた。
「何だよ、かごめ!」
「友達がいたの!」
「別にいいじゃねえか」
「よくないわよ〜。だってみんな、あんたの事……」
かごめはいきなり黙り込んだ。
「何だよっ」
いくら相手が犬夜叉でも、
日ごろ話してること言ってしまったらいくら何でも可愛そうだと、かごめは思った。
ややこしい話を止めて、話題を変えた。
「いいの。この後ね花火大会があるの」
「花火大会?」
「とっても綺麗なのよ!
去年が丁度この川の向こう岸だったから、今年も同じだと思うわ。それまで待っておこ!」
暫しそこで待ってると、花火を見ようという人が沢山集まってきた。
「へえ〜、すげー人だな」
「みんな今日の花火を楽しみにして来てるんだもん」
まもなく、花火大会が始まった。
紫、ピンク。薄い黄色、青色など綺麗な花火が次々と打ち上がる。
時に、ひし形やハート形の花火も打ち上がる。
「あれが花火ってのか。お前の国は本当不思議だよなー」
「毎年あるの。今年は行けるか不安だったけど……犬夜叉と来れてよかった。
見て!紫から青に色が変わった!きれーい!」
年に一度この地域で行われる花火大会――。
苦しい命懸けの旅のことなんか、花火の音と共に吹き飛んでしまう感じがする。
「こんなの……あっちじゃ見られねえ。弥勒も珊瑚も七宝も連れて来られたらいいのにな」
一時間の花火で、最後のフィナーレ。
綺麗な花火が次々とあがる。
空高く、特大花火が、花のように、大きく、大きく夜空に広がる。
そして花が萎んだみたいに、花火は縮み、そして消えた。
かごめも犬夜叉も、他の観客も絶句してしまう。
こうして、この年の花火大会は終わった。
「ただいま!」
家へ戻ってきた、かごめと犬夜叉。
「おかえり。どうだった?花火大会は」
「もう凄かったよ。ねっ、犬夜叉」
「そう、良かったわね。ねえ犬夜叉くん、今日はもう遅いし、家に泊まっていったら?」
ママは優し気に言う。
「そうしなよ、犬夜叉」
「一緒にお風呂入って、一緒に寝ようよ、犬の兄ちゃん!」
かごめからも草太からも勧められ犬夜叉は一晩、泊まることになった。
「すぐにご飯とお布団の用意するわね。座って、ゆっくりしててね」
もう間もなく日にちが変わろうという時、いつもは滅多に寝ない犬夜叉が、
かごめの部屋へ来るとスッと眠りについた。
かごめはまた犬夜叉が見せてくれた寝顔を、じっと見つめる。
「今日は楽しかったね。また来年、行こうね。
今日の事は、あたし達だけの心の中にしまって……また明日から頑張ろうね……」
そして翌日はまた、過酷な旅を続けた。
―END―
あとがき
短編、第一弾です。
昨年、中学校の友達と地元の花火大会に行って、実際花火を見たとき思いついたモノです。
今更送るのも……少し季節外れですけどw
とあるサイトにも投稿しましたが、新たに再編集し、こちらにも送りました。
如何でしょう?w